格力起诉美的空调专利侵权一事有续闻。6月27日下午，记者从美的获悉，上周，美的空调先后在苏州和广州，提起针对格力的三起专利侵权诉讼，包括1项发明专利和2项实用新型专利，索赔额度达到4000万元。当下正值盛夏的空调销售旺季，格力、美的两巨头的专利诉讼你来我往，这显示技术专利正成为家电业竞争的新武器。从价格竞争、产品竞争、渠道竞争、品牌竞争到专利竞争，尽管竞争层次不断升级，业界仍希望两巨头保持理性，避免陷入恶性竞争。
美的不再被动应诉
日前，格力起诉美的和其销售公司北京天昂伟业，称美的“制冷王”系列空调侵害其实用新型专利，索赔5000万元。目前北京知识产权法院已受理此案，美的已经提交民事管辖权异议申请书，案件正在进一步审理中。
这不是格力第一次起诉美的侵权。2008年，格力就美的空调“舒睡”功能侵犯其“按照自定义曲线运行的空调器及其控制方法”提起诉讼；2012年，格力起诉美的侵犯其“可拆装式空调室内机管路安装挡板”实用新型专利；2013年，格力又起诉美的“五谷丰登”商标侵权。在这些诉讼中，双方互有输赢。
与以往不同的是，美的这次不再被动应诉，而是坚决地”以牙还牙“。
今年6月21日，美的空调向苏州市中级人民法院提起诉讼，起诉格力空调侵犯其“轴流风轮”的发明专利，要求格力即刻停止相关侵权行为，并支付侵权赔偿金等费用3000万元。据了解，目前苏州市中级人民法院已经受理此案。
6月26日，美的空调向广州知识产权法院提起诉讼，起诉格力空调侵犯其两项实用新型专利，其中一项发明专利技术简化了空调器附件的包装和放置，提高了空调的安装可靠性。美的要求格力停止侵权行为，并就上述两项侵权行为各支付赔偿金等费用500万元。目前，广州知识产权法院已受理这两起案件。
美的这次敢于“以牙还牙”，首先是因为近年美的在技术研发上不惜投入重金，立志在技术创新上赶超对手。2016年汤森路透的研究报告显示，美的的技术专利数量在全球范围内的家电和厨电行业排第一位。其次，美的与格力在国内家用空调市场的份额已经十分贴近，美的不怕与格力“硬碰硬”。从上周奥维云网（AVC）公布的618空调战报看，今年“6.18”电商大促，空调主销品牌零售金额份额前十名中，格力、美的占据第一和第二名，它们的份额依次是26%、25%，两者相差只有一个百分点。
专利竞争将成新常态
对于格力、美的的专利互诉，奥维云网助理总裁兼空调产业研究院院长张彦斌认为：第一，说明企业竞争提升到一个新的高度。以往竞争多是在营销层面，现在上升到专利层面，可以反映出从低端走向高端；第二，企业的自主知识产权意识加强，可以花精力去在维护自己知识产权；第三，竞争的手段法律化。以往竞争主要是通过打口水仗，现在是提升到法律层面，意义非同小可。可见，家电企业在自己成熟壮大后，不再是仅仅依靠市场手段，已经开始主动应用法律武器。
其实，不只美的、格力，家电业内的技术专利竞争变得越来越多，尤其在中外企业的竞争中。
今年4月18日，美国扫地机器人厂商iRobot向11家竞争对手发起诉讼，指控它们侵犯了该公司的六项技术专利，被指控对象包括3家中国企业及8家外国企业，包括深圳市智意科技有限公司、苏州莱宝电器有限公司、深圳市银星智能科技股份有限公司，以及Bissell、Hoover、皇家电器制造有限公司、bObsweep、Black&Decker等。
谈及此次专利诉讼，美国iRobot公司董事会主席、CEO及创始人科林.安格尔，5月17日在上海接受记者专访时表示，“进入一个市场，后来者有优势，看前面的人怎么做，可以学习、复制技术，成本不会那么高。所以，第一个创造了这种技术专利的企业，要用知识产权来保护成果。”安格尔说，2017年，iRobot在研发上投入了1亿美元。专利保护所得，将会持续投入到未来的创新中。事实上，中国的扫地机器人企业正不断崛起。安格尔并不忌讳：“中国是iRobot的重要市场和机遇所在”。
所以，专利诉讼是行业领导者清理市场的手段之一。当然，更是打击主要对手的重拳。
在下一代显示技术OLED的竞争中，韩国两巨头就曾掀起专利之争。四五年前，LGD曾起诉三星电子的5款产品包括Galaxy S系列智能手机和Galaxy Tab平板电脑侵犯了自己的OLED技术专利。接着，三星又反向LGD提起诉讼，要求法院判决后者在OLED面板技术的7项专利无效。后来，两者停止了长达11个月的专利之争。
因此，不要怪“董小姐”这么犀利，又举起专利大棒。公开资料显示，在知识产权保护方面，格力电器在董事长兼总裁董明珠的带领下，形成了“上游供应商-竞争对手-下游客户”的“产业链”工作模式并形成专利运营体系，获得良好的经济效益。
不过，运用专利武器，这并不是格力的“专利”。美的集团的高层人士就曾称，美的在压缩机上被侵权的是发明专利而非包含形状、构造改进的实用新型专利，“可以说全国大部分家电企业都侵犯了我们的专利。2016年内部就有人提出要打官司，我们没有起诉，这要得罪整个行业，没有必要。现在既然格力起诉我们，那我们就不客气了。”
从目前美的的反诉看，矛头还是主要向格力回击，并没有波及整个行业。家电业的分析人士呼吁，尽管格力、美的的竞争层次不断升级，但是希望双方都保持理性，避免恶性竞争“殃及池鱼”。
