“我们只有认真向这些大公司学习，才会使自己少走弯路，少交学费。IBM是付出数十亿美元直接代价总结出来的，他们经历的痛苦是人类的宝贵财富。”
1997年，华为全年销售额41亿，任正非却坚持拿出20亿拜师IBM学管理。
这件事在业界很轰动，不但是因为天价的学费，更是因为这是第一个引入西方先进管理经验的中国企业。当时中国的企业最多是花大价钱购买西方的产品、技术或其他资产，愿意为知识这种无形财富付费的，华为可谓独一份。
事实上，IBM在华为之后也想要拓展企业咨询顾问的业务，但它们后来发现除了华为，没有哪个企业愿意花这么大价钱找它们。
任正非真的是不走寻常路，他对知识的渴求和尊重，是华为之所以是华为的根本缘由之一。
1、
任正非如是说，“IBM教我们爬树，我们爬到树上摘了苹果”。
20世纪90年代，华为处于一个高速发展阶段，几乎每天都有大量的人员涌入华为，华为的办公大厦一换再换，最终只能是建造自己的公司基地。
很多老板觉得规模大了是好事，手下人越多，面子就越好看，可任正非对此是忧心忡忡，“企业缩小规模就会失去竞争力，扩大规模，不能有效管理，又面临死亡，只有加强管理与服务，在这条不归路上，才有生存的基础。”
正是因为洞悉了其中的本质矛盾，任正非才四处寻找管理的方法，他找过国内的企业管理专家，也请过香港、英国的咨询公司，后来又带队去美国考察休斯公司、IBM公司、贝尔实验室和惠普等大企业。
最终，当任正非发现刚度过危机的IBM，其管理变革对华为很有启发和借鉴意义，于是下定了拜师的决心。
2、
实际上，说是20亿学费，其实是5年的服务过程，而在5年之后，任正非又再次请IBM来做组织流程改造，总费用应该是在40亿左右，前后年限大约是10年。
任正非是个苦出身，上学时候一个馒头可以啃两天，创办华为后也是常年住在一个几十平米的小房子里。有华为员工回忆，任正非平常非常节俭，有一次他去海外考察，代表处的员工跟他一起爬山，他让员工买好一点的登山鞋，他自己却买了便宜的。用他的话说他就爬这一次，没必要买太好的。
按说这样的性格应该是十分镏铢必较才对，比如我们现在在商业往来上也经常遇到那种喜欢讲价的老板，你报一个价格过去，他们都喜欢拦腰给你打个对折。如果把价格砍下来，他们就非常高兴。
而在与IBM谈判的时候，当下属想要讲价，任正非却拦住了他，他对IBM的唯一要求就是把这次项目做好。
大概是因为任正非的坦诚和魄力打动了IBM，它们也拿出了“好好教”的态度，认真负责，哪怕是任正非等华为高层，他们也敢于当面批评。任正非对此很满意，认为这次的老师请对了。
3、
但不是每一个人都像任正非一样的想法，当时华为也有一大批人不习惯、不喜欢IBM的管理变革，对IPD（产品集成开发）的变革很抗拒。
对此，任正非勃然大怒，他专门给他们开会，说就是要削足适履穿美国鞋，“学得不好怎么办？就是杀头，我的态度就是杀掉，就地正法！”
大部分人都被老板的态度吓倒了，但也有些人不以为然，于是他们就流失了。任正非心里也是很惋惜、不舍，但没有办法，华为的管理变革必须成功，不然华为就没有未来。
华为前董事长孙亚芳后来回忆说，幸亏是有任正非的强力推动才保证了华为的国际化能力，“他坚定不移地推行，把不适合的人调开，这么巨大的管理工程变革实施历经十四年，才有今天的研发水平和端到端的交付水平，培养了服务于全球客户的能力。”
5年的IPD变革之后，任正非又写信给IBM的CEO请它们帮助华为做了大约5年的IFS（集成财务转型），这种长达10年的学习，40亿的天价学费，在商业史上都是罕见的。
4、
学费虽然高昂，但任正非觉得很值。现在的华为在全世界170多个国家和地区都有业务，近20万全球员工，管理得井井有条，可以说比大多数西方企业都更先进。
这些都是当年学习IBM等西方企业打下的基础。
我们看武侠小说，里面讲“九阳九阴”等武功秘籍会引起江湖的腥风血雨，对任正非来说，西方企业的先进管理经验就像是这些武功秘籍一样宝贵。华为练成了秘籍就可以成为武林高手，有了征战天下的资本。
道理就是这么简单，知识才是无价的，学习别人的先进经验可以让自己少走弯路，更有效率的变强大。
但可惜的是，直到今天，具备任正非这种态度和思维的企业家仍然不是太多。华为之后，舍得拿40亿学费拜师的企业，仍然是没有（今天我们不学IBM，就说不考虑当年的物价，就是现在拿出40亿拜师学华为，又有几个企业老板舍得的？）可以说，任正非是不可复制的。
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