答：在中国封建晚期钟表的意义远远超过它本身，而人们对它们的兴趣不仅仅在于钟表单纯的报时作用。我们可以比较一下皇宫内部阶层和外部阶层的兴趣所在。钟表在清朝康乾时期流行于宫廷，一部分原因在于这些皇帝对西方艺术和科学的好奇心。然而，在封建时期中，钟表具有一个特殊的地位，它是一个有价值的“事物”。      首先，这些钟表稀有且昂贵，并不是每个人都能拥有的，所以钟表代表了某种社会阶层，是权力和威望的象征。钟表的意义不仅在于报时，而是它们的新奇、异国风情、昂贵和相对的罕见造就了人们对它们的渴望。当皇帝们因为独一无二的工艺和设计而醉心于钟表时，钟表的真正吸引力在于它们的象征意义。因为钟表的工艺仅限于宫廷内部，从不外传。（把钟表工艺传入中国的传教士曾在皇宫的作坊中工作，由此教给中国人必要的制造技巧。）钟表象征着封建权力、财富和排外性。      直到１８世纪，可能因为钟表的排他性或和皇帝的联系，钟表（无论它看起来多么简单）似乎成为了精英分子的专利品。文人似乎并不喜欢钟表，但至少当我们回顾一些历史上对钟表的描述时，我们发现在绘画和文学中，钟表在更广阔的公共领域占有一席之地，这意味着钟表成了政府官员和财富精英们社会地位的象征。